芡实是睡莲科植物芡的成熟种子，作为一味药食同源的滋补中药，因生长于池沼湖泊中，有“水中人参”的美誉。古方“水陆二仙丹”中的“水中之仙”就是芡实。芡实一端色白，另一端棕红。因为芡实茎上花似鸡冠，称为鸡头，芡实也被称为“鸡头米”。

　　芡实有益肾固精、补脾止泻、除湿止带的功效，具有补而不峻、防燥不腻的特点。中医认为，久虚不可以峻补，且应该先用芡实之类的平和补药进行“底补”，调理好脾胃，再进食其他补药。 “底补”也叫“引补”，有药引子的意思，像芡实、山药这类调理脾胃、固精益气又是药食同源的食品，特别适合“底补”。

　　中医认为，芡实入肾经，味甘能补，性涩能固，故芡实具有益肾固精的功效。《本草新编》曰： “夫补肾之药，大多润泽者居多，润泽者则未免少湿矣。芡实补中去湿，性又不燥……不虑多投以增湿也。芡实不特益精，且能涩精补肾。与山药并用，各为末，日日米饭调服。”可见芡实和山药是绝佳拍档。一些医家认为，芡实补肾效果强于山药，祛湿效果优于赤小豆，安神效果强过莲子，可谓健脾补肾的绝佳之选，是平补的良方。

　　芡实可以制成药膳进行食用。

　　1.芡实糕：芡实、山药各100克，粳米1000克，白糖500克。将芡实、山药、粳米一起磨成粉，白糖碾成细粉，加清水适量，揉成面团，做成糕状。然后将糕上笼，用武火蒸20~30分钟即成。芡实糕具有补脾、健胃、止泻的作用，因味道甜美，增加食欲，可作主食，用于脾胃虚弱、食欲不振、脾虚泄泻等症。

　　2.芡实粥：芡实粉30克，粳米100克，白糖适量。芡实去壳、研粉。将粳米淘洗干净，加水煮粥，待将要煮熟时，用芡实粉加水打成稀糊状，与米粥混合，5分钟后即可食用，起锅后加入白糖。该粥能益肾固精，适用于遗精、早泄、小便频多、遗尿等症。

　　3.山药薏米芡实粥：山药60克，薏米60克，芡实60克，水适量。芡实、薏米洗净用清水浸泡两个小时；山药去皮，洗净切成小块。将芡实、薏米下锅，加入适量清水，大火烧开后转中火煮1个小时，放入山药，转小火，煮30分钟即可。该粥功效为健脾益胃、补肾益精、祛湿利水。