唐代大文学家柳宗元有一篇著名的散文叫《捕蛇者说》，通过一位捕蛇老人的话，揭露了封建统治阶级对劳动人民的残酷压迫和剥削，表达了作者对劳动人民的深切同情。为什么人们冒死也要去捕捉那些“触草木尽死；以啮人，无御之者”剧毒的毒蛇呢？柳宗元说，是因为这些剧毒的蛇，具有治愈大风、挛踠、瘘、疠等疾病的作用，还可以去除坏死的肌肉，杀死人体内的寄生虫。是一味疗效非常不错的贵重药材，所以太医用皇帝的命令征集这种蛇，每年征收两次，招募能捕捉这种蛇的人，用蛇来抵他们的赋税，诱使很多穷苦的百姓冒着生命的危险从事捕蛇工作。

    在基督教《圣经》里面，魔鬼撒旦的形象就是蛇。上帝将人类始祖亚当﹑夏娃安置在伊甸园中，告诉他们园中所有的果子都可以吃，惟有一棵“分别善恶树”上的果子不可吃。亚当﹑夏娃受蛇的引诱，吃了禁果，被逐出伊甸园，偷吃禁果被认为是人类的原罪及一切其它罪恶的开端。而在中国，中华民族是一个以龙为图腾崇拜的民族，蛇也是中国古代先民所崇拜的对象。有学者认为蛇是“龙”原生形象，蛇图腾崇拜早于龙图腾的崇拜。

    我国民间曾经广泛流传这一个美丽动人的故事：相传从前有个美丽的姑娘，不幸患了麻疯病。当时认为此病是“不治之症”，只有找个人结婚，把病传染给对方才可得救。其父千方百计想救她，于是找了一个穷书生入赘。可是姑娘心地善良，新婚之夜无论如何不肯害那青年，万般无奈只好躲起来借酒浇愁，从家中储藏的酒缸舀酒一口气喝了一大碗，谁知疾病竟然痊愈了。后来打开酒缸一看，里面竟有一条跌落缸中淹死的毒蛇。

    中医从很早以前就知道蛇类入药，从历代《本草》的记载，蛇对中风、惊风以及各类皮肤病都有疗效。最为名贵的是蛇胆，它在治疗咳嗽多痰、风湿性关节炎、赤眼目糊、小儿惊风等疾方面，效果良好。蕲蛇窖酒还是中医治疗麻风病的常用药物。闻名中外的“三蛇酒”，即是以眼镜蛇、金环蛇外加一种无毒蛇泡酒制成的，而“五蛇酒”则是将上述三蛇再加银环蛇和另一种无毒蛇组成。

    明代伟大的药物学家李时珍对蛇类药物有精深的研究，所著《本草纲目》是最为详细的收载蛇类药物的药学著作。李时珍是湖北蕲州（今湖北省蕲春县蕲州镇）人，在他的家乡出产一种剧毒的蝰蛇叫白花蛇又叫“五步蛇”，据说被这种毒蛇咬伤之后，走不出五步就会死亡。由于白花蛇是名贵的中药材，所以，历代官吏都以向皇宫进贡为借口，挨户摊派，逼着群众上山去捉白花蛇，不如数按期缴蛇者，轻则鞭笞，重则杀头。由于当地白花蛇剧毒而且行走如飞，比较难捕捉，为了交差，只好从一些蛇贩子手中购买应付了事。李时珍在民间考察草药时，发现了这个情况，经过仔细观察发现蛇贩子的白花蛇与蕲州当地抓的白花蛇有差异，执着的李时珍和蕲州捕蛇者一起，到盛产白花蛇的龙峰山，躲在附近洞穴，等待蛇的出现。经过数天的观察，终于发现蕲州白花蛇最喜欢吃的是又臭又辣的石楠藤。尔后，下山调查蛇贩子，方知他们的白花蛇是从江西兴国州所辖的一座山里逮的。那地方没有石楠藤，当地的白花蛇以食小昆虫和鼠类为主，而更重要的是蛇贩子手中的白花蛇无毒。蛇贩子的白花蛇，全国各地都有，产量较大。而蕲州蛇仅产蕲州，外地很少见到。于是，他把这些鉴别要点记下来，写成《蕲蛇传》。自此、中药材望便有“白花蛇”和“蕲蛇”两种，当然以蕲蛇治疗风湿关节痛、四肢筋脉拘急、半身不遂、口眼喎斜、疥瘌梅毒恶疮、破伤风的效果更好，最为名贵。