传说八卦是伏羲发明的，他用一个长笔画和两个短笔画，每三个为一组，排列组合形成八组，分别代表天地水火风雷山泽八种自然界的事物，这就是著名的八卦。过了许多年以后，到了商朝末期，发祥于岐山的周族首领姬昌，被商纣王拘禁在羑里，姬昌被拘闲得没事，反复把玩八卦，最终写出了《易经》。《史记》说：“文王拘而演周易”，说的就是这件事。

    《易经》究竟是一本什么书呢？要说起来也简单，其实就是一本算卦的的书，算卦无论如何也算不得科学，可就是这本算卦的书在中国流传了几千年，包括中医在内的中国古代很多自然学科似乎都与这本《易经》有些关系，这倒使我们感到有些惊奇了。如果抛开迷信的内容，算卦也可以认为是一种预测，即对事物发展未来趋势的一种判断，既然要做出判断，就需要用大脑思维来进行推理，《易经》推算的过程，实际上也反映出中国古代人们的一种思维和推理的方式，而这种思维方式也正是中国古代一种传统的思维模式，这大概是《易经》最为可贵之处。

    我们简单地说明一下《易经》算卦的推理方法。《易传》是产生在战国时期的一部专门解读《易经》的书籍，按照《易传》的说法，自然界的万事万物只要存在就一定会有表象表现出来，这种表象称之为“象”。事物的表象错综复杂、气象万千，因此需要进行归类，即把相近相似的表象统归为一类，这种方法叫做“比类取像”，这是认识事物的第一步。人们总是想要把反映在大脑中客观事物的描记下来，而《周易》用于描记描记事物的则是八卦或六十四卦的符号。《周易》的作者认为，世界万事万物的构成都存在阴和阳两个方面，而八卦和六十四卦符号也正是由阴和阳两种爻画错综变化构成的，所以八卦和六十四卦符号就可以模拟自然界一切事物的阴阳变化。这就是《周易》所讲的“一阴一阳之谓道”。所以用《周易》算卦的卦师们就是从卦画的变化中推测事物发展的变化。但是哪些算卦的术士们往往在起卦的方式上故弄玄虚，扑朔迷离，对推测的结果也往往是牵强附会，使得人们对《周易》感到玄之又玄，非常神秘，成为一种迷信活动。

    如果我们理性地看待《周易》的思维方式，实际上这是中国古代一种传统的“唯象思维”模式。中医基础理论除了上述的阴阳五行学说，还有藏象学说、经络学说及精气神学说。这里无不体现着取之以象，以象会意的精神。 
    中医界历来有“医易相通”的说法，说《周易》与医学相通，并不意味着《周易》就是医学，更不意味着可以用八卦符号来取代中医理论。所谓的的“医易相通”是讲中医的思维方式与《周易》的思维有相通之处，即“比类取象”的思维方式。如中医的藏象学说是关于人体脏腑功能的学说。古人虽然知道“八尺之士，可以剖而视之。”但又认为“藏府之在胸胁腹里之内，若匣匮之藏禁器也。”更重要的是，基于不同于西方的思维方式，中国古代对于整体性和运动性的强调，使得中医学未从解剖入手，分析人体的结构、成分，而是以极简单的解剖为基础，构造出了以“象”为内容的有机的学术体系。由“藏象”之名可知，中医是以现之于外的象来把握藏之于内的脏的。《黄帝内经》对心的描述是这样的：“心者，生之本，神之变也；其华在面，其充在血脉，为阳中之太阳，通于夏气。”由此可以看出，这里的心己不是解剖学中的有一定形态结构之心，而是一系列相关的生命活动的表现在人脑中形成的综合的象。它不具有实体性，如果非要与现代医学解剖相比较的话，与之对应的是多个系统、器官、组织及其功能。