司马迁在《史记》中记载了名医扁鹊在齐国，望齐候气色而知病的故事，多少年来代代相传，脍炙人口。扁鹊确实精于望诊，达到了“望而知之”的境地。这也许带有艺术夸张的色彩，但却说明“察颜观色”对于了解病情，判断预后，有着十分重要的意义。为了说明扁鹊具有超人的望诊本领，司马迁还在《扁鹊传》的开头讲述了扁鹊学医的传说。扁鹊年轻的时候曾在一家旅馆当“领班”，有一位叫长桑君的客人引起了扁鹊的好奇，所以常常给他以照顾。这位长桑君也觉得扁鹊非同寻常，有一天他把扁鹊叫到身边说：“我有一些秘方打算传给你，你千万不要泄露。”说完给了扁鹊一丸药，让他吃下去。扁鹊服药以后，眼睛忽然具备了“透视”的功能，可以看到墙的另一边的人，还能看到人体内的脏腑。这个故事多少有点虚幻，但也反映了古人希望通过望诊知晓人体脏腑的美好愿望。

    中医诊断素有望闻问切四诊，其中望诊占有重要的位置，但是中医望诊并没有“透视”脏腑的内容，而是通过对人体外部情况的观察，以了解健康状况、测知病情。有经验的老中医在病人进入诊室后，并不急于诊脉，而是冷眼观察病人的一些下意识动作和精神状态，包括观察病人的精神意识、思维活动、面色眼神、形体动作、语言呼吸和对外界的反应等多个方面。为什么要冷眼看呢？如果医生要病人端坐，两眼死盯着病人去看，别说是女的，就是男人也会被你看得脸红了，会掩盖很多真实的情况。比如说一个病人大大咧咧坐在医生面前，一只胳膊伸过来，五指张开，这一定是一个性格外向，阳性体征的人；相反，如果病人五指并拢，小心翼翼伸出手臂，那一定是性格内向，阴性体征的人，这些都属于望神的内容。

    中医望诊还包括望气色，正常人的面色红润光泽，说明人体气血充盈、脏腑功能旺盛。但根据人的体质和生活环境不同，面部气色会有青、赤、黄、白、黑五种表现，但是各种气色的表现应该是含蓄不全然外露，且有光泽，《黄帝内经》说：“赤欲如白裹朱……；白欲如鹅羽……；青欲如苍璧之泽……；黄欲如罗裹雄黄……；黑欲如重漆色……。意思是说，如果表现为赤色，应该像用白色丝绸裹着朱砂的那种白里透红的颜色，白色应该像天鹅的羽毛，青色应该像青色的玉石，黄色应该像丝绸裹着雄黄那样白里透黄，黑色应该像多层的大漆。如果五色全然外露晦暗没有光泽，则是有病的气色。一般情况下，青色主寒证、痛证、瘀血、惊风。赤色主热证。黄色主虚证、湿证。白色主虚证、寒证、失血证。黑色主肾虚、水饮、瘀血。如果我们见到一个病人，脸上如同蒙上一层尘土，青灰晦暗，则表明这个人一定有肾病。中医望诊需要有长期的经验积累，更需要医生的悟性，也是中医的精华。

    中医望诊还包括望舌和望小儿指纹。其中望舌诊，尤其是中医诊断的重要手段，因为舌的各种表现，可在相当程度上反映出脏腑功能变化。舌诊包括望舌质和舌苔两个方面，中医认为舌为心之苗，脾之外候，舌苔由胃气所生，故脏腑病变，可在舌质和舌苔上反映出来，舌诊主要诊察舌质和舌苔的形态、色泽、润燥，以此判断疾病的性质、病势的浅深、气血的盛衰、津液的盈亏及脏腑的虚实等。